Obranné mechanizmy sú nevedomé psychologické procesy, ktoré nás chránia pred úzkosť vzbudzujúcimi myšlienkami a pocitmi, vytvorené vnútorným konfliktom a vonkajším stresom. Obrana teda slúži ako ochrana, a pracuje prostredníctvom manipulácie, popretia či skreslenia reality, ktorými si udržiavame obraz o sebe samom. Bránime sa vtedy, keď naše ego nie je schopné zniesť realitu.